Ça y est ce matin le soleil semble être de retour ! Programme chargé aujourd’hui, ça tombe bien. Notre première halte de la journée est à Dambulla et ses temples troglodytes (on vous évite le Wiki 😉 ce sont des temples situés dans des grottes).  A l’entrée du site se trouve tout d’abord un gigantesque Bouddha en or. Après un petit quart d’heure d’ascension, nous arrivons aux fameuses grottes, qui sont au nombre de 5. Première étape, le classique déchaussage; heureusement qu’un monsieur est là pour nous les garder. Nous entrons donc sur ce lieu de culte qui abrite pas moins de 150 Bouddhas, assis, debout, allongé, en excellent état de conservation. Comme à notre habitude nous mitraillons, mais attention, pas question de poser à coté de Bouddha, un peu de respect!

Notre visite terminée, nous partons pour Matalé où nous devons visiter un jardin d’épices. Nous sommes accueillis par un sri lankais qui parle couramment français (encore un!). Il nous fait découvrir les plantes du jardin, leurs odeurs et leurs vertus en tout genre: gingembre, poivre, cacao, café, curry… Nous assistons même à la préparation d’un curry, mélange de différentes épices. Un thé très parfumé préparé avec les épices nous est offert, un délice. Instant insolite, au milieu de ce jardin, nous nous voyons proposer un massage du dos. Il nous fallait bien ce moment de détente pour nous reposer de ce programme chargé.

Après cette escapade parfumée puis une courte pause déjeuner, nous enchaînons avec la visite d’un atelier de pierres précieuses, dont les minerais sont très répandus dans la région. Nous y visionnons notamment un petit film expliquant tout le processus de « création » la pierre, de la construction de la mine au travail manuel de la pierre pour en faire des bijoux.

Nous reprenons la route pour Kandy, passage obligé de tout voyage au Sri Lanka. La pluie a fait son retour mais pas question de garder ces chaussures. Nous y visitons le fameux site de la Dent de Bouddha, composé de palais et de plusieurs temples dont les dorures sont exceptionnelles. Et pour notre immersion, à l’intérieur d’une grande salle, un nombre conséquent de fidèles répète en chœur les serments de Bouddha.

Enfin, pour clore cette grosse journée, nous assistons à un spectacle de danses kandyennes au sein d’un petit théatre dans lequel notre super guide Indika nous a réservé des places au premier rang. Le spectacle dure environ une heure et nous y découvrons au son des tambours des danseurs aux habits traditionnels et très colorés. En sortant du théâtre, quelques uns des danseurs se muent fakir,  joueurs de feu et marchant notamment sur des flammes pour nous faire frissonner…

Comme à notre habitude, nous partons à 8h00 de l’hôtel, aujourd’hui direction le site archéologique de Polonnaruwa, une des merveilles historiques du Sri Lanka et ancienne capitale du pays. Nous pressentons une journée difficile au vu des trombes d’eau qui s’abattent sur nous ! (les envieux seront ravis d’apprendre que le temps n’est pas toujours au beau fixe au paradis !)

Une fois sur place, nous commençons par une visite du musée archéologique qui retrace l’histoire de cette ville antique et des fouilles qui ont permis de la mettre à jour. Notre guide nous fait la visite pour nous en expliquer tous les détails. Après le musée, nous passons par un atelier de travail sur bois où des sculptures tout à fait remarquables sont réalisées à la main et présentant un nombre incalculable de pièces. Profitant d’une accalmie, nous partons à la découverte du site à vélo, un moyen original de découvrir les vestiges du patrimoine Srilankais.

Nous y découvrons d’anciennes demeures royales gigantesques, des temples bouddhistes et hindous extrêmement bien conservés ainsi que le clou du spectacle : un Bouddha monumental d’une dizaine de mètres de long représenté couché.

Après cette longue visite, notre guide nous emmène déjeuner dans un lieu typique. Nous avons tout d’abord la chance de visiter la « cuisine » d’où les marmites de mets épicés sont encore sur le feu. Puis nous sommes invités à aller nous installer à l’intérieur d’une petite maison en terre-cuite avec une vue imprenable sur les rizières alentours. Les plats sont présentés sur une table centrale dans lesquels nous nous servons sur des feuilles de palmiers.

Ce midi, on mange à la Sri Lankaise, avec les doigts, mais ceux de la main droite uniquement! Au menu, entre autres, poissons séchés pimentés, concombres, mangues et manioc au curry, accompagnés de l’incontournable… riz. Le dessert local nous est ensuite servi: une sorte de fromage blanc au lait de buffle accompagné de miel de cocotier, un régal.

Ce délicieux repas terminé, il est déjà l’heure de nous rendre à Minneriya pour le safari en jeep. Les pluies diluviennes continuent de s’abattre sur nous. Espérons que cela n’empêchera pas les éléphants sauvages de montrer le bout de leur trompe. Justement après quelques km dans la forêt, nous arrivons sur les plaines où nous apercevons les premiers spécimens. Plus loin, un troupeau d’une cinquantaine d’éléphants n’attend que les objectifs de nos appareils photos avec lesquels nous les mitraillons.

Le safari dure 1H30 et nous permet d’observer également toutes sortes d’oiseaux et même quelques singes. C’est sur ces quelques moments uniques que se termine notre 5e journée.

Ce matin, départ 8h de l’hôtel direction le lac Bund d’Habarana pour une « banale » balade à dos d’éléphant ! Alléchante entrée en matière… A notre arrivée nous est présenté notre destrier attitré, un mâle de 26 ans.

La balade commence et très vite, nous pouvons contempler depuis notre tour de guet ce magnifique lac entouré de la végétation locale et au haut loin des hauts sommets Srilankais. Notre petit périple « pachydermique » d’environ une heure est vraiment très agréable et ponctué par les caprices de notre éléphant auxquels nous cédons en le nourrissant gracieusement d’un régime de bananes.

La journée se poursuit par un trek dans la forêt sri lankaise. Accompagnés d’un garde forestier, nous découvrons la faune et la flore du pays: arbres fruitiers, plantes médicinales, épices, mais aussi iguanes, écureuils géants et papillons. La balade prend une nouvelle tournure lorsque nous sommes invités à prendre un catamaran (en vrai 2 canoës reliés par des planches de bois!) De la nous admirons une fois de plus le spectacle qui nous est offert par la nature et nous laissons porter au fil de l’eau. Dans un calme assourdissant,nous observons les oiseaux et parmi eux hérons, aigrettes et martin-pêcheurs.

Lorsque nous atteignons la rive c’est pour rejoindre une ferme où nous découvrons des maisons typiques faites de terre et de feuilles de cocotiers tissées ou encore les cabanes perchées permettant de se protéger des animaux sauvages. Au cours de notre expédition, nous pouvons observer les cultures locales de bananes, de piments et de plantes en tout genre puis nous sommes invités à déguster une noix de coco fraîchement préparée à la machette!

Pour clore notre périple, nous sommes transportés sur un char tiré par des bœufs. Un ancien mode de vie remis au goût du jour pour les touristes que nous sommes ravis d’être!

La journée se poursuit par la visite des ruines de Ritigala qui abritent un ancien ensemble monastique. Histoire d’ajouter un peu de piment à cette journée, nous avons la chance de nous retrouver sous une pluie diluvienne! Armés de nos plus belles chaussures de rando et de parapluie taille XXL, nous arpentons les allées de ces ruines situées en plein cœur de la forêt et suivons le chemin qu’empruntaient jadis les moines bouddhistes.

Histoire de nous remettre de cette journée harassante, il faut bien le dire, le riz-curry du déjeuner ne suffisant pas, notre guide nous a réservé 1h30 de massage ayurvédique dans un spa situé en pleine nature. Un massage tonique aux huiles essentielles suivi d’un bain à vapeur. Un moment de détente et de bonheur à l’état pur.

Aujourd’hui, départ 8h00 pour la forteresse de granit et le temple de Yapahuwa. En arrivant, notre guide nous demande de nous déchausser. Selon ses dires, « il faut être pieds nus en ce lieu sacré pour être en contact avec la Terre et avec Bouddha ».

Nous avons le privilège de nous retrouver seuls sur ce lieu de culte, ce qui rend la visite plus unique. Notre guide, bouddhiste, nous fait visiter le temple et nous explique l’histoire de Bouddha et la symbolique de ses représentations.

Nous escaladons ensuite les nombreuses et abruptes marches qui nous mènent au premier lieu de protection de la Dent de Bouddha. L’escalier et les vestiges sont très bien conservés et en nous retournant, nous faisons face à un spectacle sublime avec une vue imprenable sur les montagnes et la forêt Srilankaises.

Après cette première visite, nous reprenons la route pour nous rendre au fameux « Rocher du Lion » de Sigiriya. Au milieu de nulle part se dresse un énorme rocher surplombant la forêt de 150m.

Après une découverte de nombreux vestiges, nous arrivons au pied du rocher pour entamer l’ascension. La première étape nous mène à un grotte renfermant les célèbres fresques des « Demoiselles de Sigiriya », restées intactes depuis plus de 1500 ans. Nous poursuivons notre ascension jusqu’à l’entrée de la forteresse dont seuls subsistent les pattes d’un monumental lion. Enfin, le clou du spectacle, le sommet du rocher. Les efforts fournis pour atteindre le sommet (personnes sujettes au vertige s’abstenir!) ne restent pas vains et sont récompensés par un panorama à 360° sur le Sri Lanka; magique! Nous prenons le temps d’admirer chaque recoin du paysage et d’immortaliser notre visite de la 8e merveille du monde.

Nous redescendons finalement, accompagnés de quelques singes, des images plein la tête.

Sur le retour, notre guide nous propose de visiter une fabrique de soie. A notre grande surprise nous sommes accueillis par un Sri Lankais parfaitement bilingue français qui nous explique la fabrication de ce précieux tissu. Nous sommes ensuite vêtus avec sari et sarong, nous devenons de vrais Sri Lankais! Un moment très sympathique au contact de la culture locale pour clore cette troisième journée.

Départ de Negombo à 8h20 direction Yapahuwa. 150 km de route pour atteindre notre 2ème point de chute. Les routes sont peu nombreuses, souvent en très mauvais état et très peu fréquentées. Seuls quelques tuk-tuk, vélos mais aussi chiens errants, vaches et… un éléphant domestique se partagent la route au doux son des klaxons.

Les paysages défilent et notre guide en profite pour nous décrire la riche végétation de l’île, bananes, papayes, ananas, cacao, caoutchouc et surtout noix de coco ! Sans parler des rizières omniprésentes.

L’étape du jour : l’orphelinat des éléphants de Pinnawala.

Nous commençons par rejoindre le troupeau d’éléphants à la rivière pour la baignade du jour. Une rivière surplombée par un panorama à couper le souffle ! Nous avons l’opportunité de nous approcher et même de poser pour la photo avec un éléphant, pour son plus grand bonheur…

Sur les bons conseils de notre guide, nous déjeunons dans un restaurant qui surplombe la rivière. De là nous pouvons continuer d’admirer les pachydermes.

Et à midi, c’est l’heure du rassemblement; les éléphants sont alors ramenés à l’orphelinat. Ici, première rencontre avec la gastronomie Srilankaise; notre guide nous propose de commander le « Riz-curry » composé de différents éléments à mélanger : concombre au curry, lentilles épicées, haricots pimentés, poulet et…. riz. Une explosion de saveurs et d’épices !

A 13h15, nous partons rejoindre l’orphelinat lorsqu’un charmeur de serpents attire notre regard. En moins de temps qu’il ne faut pour le dire, Florie se retrouve avec un python autour du cou ! Sensations et surtout frissons garantis pour Bertrand !

Lors de notre visite de l’orphelinat, nous avons l’occasion de nourrir un éléphant avec quelques fruits, engloutis en un rien de temps, et de donner le biberon à un éléphanteau.

Cette deuxième journée se termine donc sur des expériences uniques et inoubliables.

Notre vol étant parfaitement à l’heure, nous arrivons à l’aéroport de Colombo vers 4h45 du matin. Sortie de l’avion, sur le tarmac , 1ère impression, « IL FAIT CHAUD » ! En effet, 24°C à 5h du mat’, ça change de Paris…. Mais ça fait tellement plaisir !!! :). On retrouve ensuite très vite notre guide, les bagages « soute » étant déjà sur le tapis à notre arrivée, et les 2 en plus !

Durant le trajet vers l’hôtel, on se rend très vite compte que la circulation : c’est le bordel ! Il y a des gens qui marchent sur le bord de la route, des deux-roues inconscients, et tout ça à 5h30, ça promet ! :).

On arrive donc assez vite à l’hôtel « Paradise Beach » de Negombo et comme notre chambre n’est pas prête (à 6h c’est quand même scandaleux ! :P), on part rapidement avec le guide visiter Negombo et en premier lieu y découvrir sa flotte de « navires » de pêche… Et avec le lever de soleil, le paysage est magnifique et très dépaysant.

Et niveau dépaysement, que dire du marché de poissons… Malgré l’heure matinale, le lieu grouille de pêcheurs et autres vendeurs qui se demandent bien légitimement ce qu’on vient faire là à une heure pareille, et qui vendent leurs carcasses de poissons étalées à même le sol. Et nous ne parlerons pas de la plage que les pêcheurs dédient intégralement à faire sécher les poissons fraîchement récoltés !

Retour à l’hôtel pendant quelques heures pour un peu de repos, il est tout de même déjà 9h !

Après une petite collation à la Lion Lager et au Diet Coke, nous partons cette fois-ci visiter le centre-ville « moderne ». On est surpris par le monde et les véhicules qui surgissent de partout. Grandes marques et marchands ambulants se côtoient pour vendre tous types de marchandises. On se laisse tenter par quelques spécialités de très bons beignets salés plus ou moins épicés.

A la suite de cette bonne balade et d’arrêts répétés sur la route pour visiter temples hindous et églises (oui, la région de Negombo est peuplée de beaucoup de chrétiens), nous rentrons pour l’hôtel et enfilons les maillots de bains, direction piscine puis promenade sur la plage.

Avant le coucher du soleil vers 18h, on a la chance d’assister dans le jardin de l’hôtel à la séance photos d’un mariage typique avec des habits traditionnels, très sympa. Mais heureusement que nous n’avions pas autant de garçons et demoiselles d’honneur sinon, cela nous aurait coûté cher en textile !

Et voilà pour une belle première journée, on a hâte de voir la suite !