Nouvelle journée qui commence au paradis !

On ne s’étendra pas trop sur le programme puisqu’il est très proche de celui d’hier, à savoir un enchaînement épuisant de plage, piscine, snorkelling, repas, bar, bronzage, etc…

Puis, en fin de journée, notre excursion « Sunset Cruise » est annulée pour cause de mer légèrement trop agitée. Nous décidons du coup de nous poster sur notre terrasse pour admirer le coucher de soleil. Magique !

Pour les jours suivants, a priori pas d’articles car les journées risquent « malheureusement » de se ressembler un peu. Mais nous posterons un ou deux articles dans la catégorie « photos » du blog (voire déjà l’article « Présentation de notre île-hôtel« ).

Nous sommes levés aux aurores pour ce 1er jour plein sur notre île paradisiaque du Komandoo Island Resort, certainement habitué à ces horaires de notre trip Srilankais. Et heureusement qu’on se lève tôt car dès à présent, le rythme est extrêmement soutenu… Voilà une liste peu exhaustive des activités de la journée :

– Petit-déjeuner au bord de l’océan

– balade très fatigante dans les allées de cocotiers et autres arbres exotiques

– « trek » sur la plage et son sable fin d’une blancheur immaculée avec arrêts répétés pour une baignade dans une eau d’une transparence éreintante pour les yeux

Après ces débuts harassants, nous nous octroyons un peu de repos pour réserver quelques activités pour la semaine, histoire de pimenter un peu le séjour puis nous revenons faire un passage dans notre Jacuzzi Water Villa pour nous allonger sur notre terrasse les pieds dans l’eau et la tête au soleil; quelle chaleur !! 😉

Après cette pose bien méritée, nous reprenons notre programme chargé :

– Petite virée de snorkelling pour observer les fonds marins qui nous entourent. Toutes sortes de poissons s’offrent à nous ainsi que des raies et surtout des requins à pointes noires très nombreux

– Déjeuner au restaurant, toujours au bord de l’océan

– Découverte de la piscine et de ses transats qui surplombent l’océan. Gros programme natation…

– Puis à nouveau balade sur la plage pour retrouver notre villa et faire une petite sieste au soleil; mais il faut le dire, on dort très mal avec ce bruit incessant de clapotement de l’eau ! Insupportable….

Après tout cela, nous pouvons donc légitimement nous offrir 1h15 de massage pour tout le corps, afin de reposer et masser des muscles en plein effort.

Pour finir la journée, petite visite à nos nouveaux amis requins depuis la plage où le soleil se couche, dîner aux chandelles presque les pieds dans l’eau puis cocktail au bar vautrés (il n’y a pas d’autres mots :D) sur un canap’ !

Pour le dernier jour au Sri Lanka, nous partons à 7h du matin pour ne pas rater l’avion qui nous emmène aux Maldives. Tout va bien ! Malgré un trafic très important aux alentours de Colombo et de la capitale Sri Jayawardenapura, nos arrivons largement à temps à l’aéroport et disons au revoir à notre très bon chauffeur, à qui nous avons fait connaître Sébastien Loeb ! Pas chauvins du tout les français…

Une fois à Malé, nous patientons pour monter à bord de l’hydravion qui nous emportera au paradis.

Et c’est parti pour 45 minutes avec des vues aériennes des plus beaux atolls maldiviens.

Une fois arrivés sur notre île-hôtel, nous découvrons le splendide décor qui va nous accompagner pendant 5 jours; dures les vacances ! :P.

Le cadre est magnifique et d’un calme qui laisse rêveur… Et que dire de notre villa sur pilotis avec jacuzzi ! Tout simplement parfait pour la détente.

Aujourd’hui, dernier jour au Sri Lanka ! Déjà…

Après une bonne nuit de sommeil, nous prenons la route pour rejoindre Galle, une ville classée au patrimoine mondiale de l’UNESCO pour sa vieille ville fortifiée.

Nous entrons dans la vieille ville qui contient beaucoup de traces du passage des portugais mais surtout des hollandais. Elle est donc composée de beaucoup d’églises, bien que pourtant majoritairement musulmane. Un très beau phare domine l’ensemble de la ville et un mur d’enceinte fortifié l’entoure.

Après un dernier déjeuner comme toujours bien épicé et pimenté en terrasse vue sur mer, nous faisons route vers le dernier hôtel situé à Hikkaduwa.

Nous disons un au revoir très émouvant à notre guide Indika qui repart chez lui et profitons de l’après-midi libre pour faire un tour dans la ville puis nous prélasser au bord de la plage et de la piscine.

Voilà pour notre dernier post au Sri Lanka :(. C’était magique !!

Et demain on the sky again to Maldives !

Après une courte nuit agrémentée des aboiements d’un chien qui semble se trouver avec nous dans la chambre, départ 2h du matin pour l’ascension du fameux Pic d’Adam ! Nous apercevons depuis le balcon de notre chambre le chemin lumineux à emprunter pour gravir cette haute montagne de 2450m d’altitude et de ses 5831 marches.

Des milliers de pèlerins et de touristes de tous âges se croisent tout au long de ce parcours escarpé.L’ascension dure environ 3h et met à rude épreuve nos muscles jambiers et se termine au mental !  Mais l’effort consenti n’est pas vain; le levé du soleil qui nous attend au sommet se passe de commentaires…

Nous restons au sommet pendant 2h, le temps d’admirer ce panorama fantastique et d’admirer le temple qui renferme le pied de Bouddha. En redescendant, les jambes sont lourdes mais nous pouvons contempler tous les paysages alentours que nous ne pouvions qu’imaginer durant l’ascension de nuit; et nous sommes particulièrement fiers de voir depuis plus bas ce si haut sommet que nous venons de gravir.

Pour nous remettre de tout ça, rien de meilleur qu’un petit-déjeuner bien copieux. Mais avant cela, notre guide nous invite discrètement à l’intérieur de notre van pour déguster un verre d’Arrack, alcool local de coco. A 9h30 du matin , ça remet les idées en place !

Après avoir retrouvé des forces, nous reprenons la route plein d’images dans la tête en direction d’Udawalawe. La route de montagne empruntée la veille nous offre encore un beau spectacle mais nous contraint à plusieurs heures de van. Ce n’est qu’en fin d’après-midi que nous rejoignons notre nouveau point de chute. Au programme, safari en Jeep dans le parc national d’Udawalawe. Accompagnés d’un guide du parc, nous commençons notre excursion et apercevons les premiers éléphants. Le cadre est sublime et les pachydermes sont à quelques mètres seulement de nous, nous pourrions presque les toucher (presque!). Comme à notre habitude, nous dégainons les appareils et ne manquons pas une miette du spectacle.

Plus loin, un troupeau de buffles se baigne entouré d’oiseaux et de quelques… crocodiles.

Nous sommes seuls au milieu de la nature avec pour fond le soleil qui se couche; un moment magique où nous nous sentons privilégiés. Nous apercevons quelques singes s’agitant dans les arbres alentours. De nombreux paons sont aussi au rendez-vous et l’un d’eux nous offre même une roue. Nous rencontrons d’autres éléphants en pleine séance de « déforestation » (en fait ils ne font que manger mais à l’échelle d’un éléphant c’est impressionnant.)

C’est sur cette nouvelle expérience unique et inoubliable que nous rejoignons notre superbe hôtel où nous rêvons d’une bonne nuit de sommeil réparateur.

Tout commence aujourd’hui par la visite surprise d’un macaque sur le balcon de notre chambre d’hôtel. Celui-ci semble très intéressé par connaître le contenu de nos valises et se laisse gentiment prendre en photo.

La première halte du jour, et non des moindres, est à Peradeniya, où nous visitons un jardin botanique très réputé. Notre guide nous présente les arbres, plantes et fleurs qui le composent dont un bambou géant et quelques arbes « à chauve-souris ». Le cadre est vraiment superbe et nous nous laissons emporter par les allées du jardin.

Après cette très belle visite haute en couleurs, nous nous dirigeons vers la gare où un petit train typique doit nous emmener jusqu’à Gampola, pour environ 25 minutes de trajet. Et au Sri Lanka, ils n’ont pas la SNCF mais les retards y sont tout à fait similaires ! 1h d’attente à la gare plus tard, nous embarquons dans la rame déjà bien remplie. Nous traversons alors toutes sortes de paysages, des « maisons » très pauvres aux plaines de rizières bordées au loin par les montagnes.

De Gampola, nous parcourons la route du thé peuplée de paysages de verdure splendides à perte de vue pour rejoindre la manufacture Glenloch. Nous y découvrons les étapes de fabrication du thé, de la cueillette à la tasse ! Et nous sommes surpris de constater à quel point le travail des cueilleuses est extrêmement difficile. Nous profitons de la position exceptionnelle de la manufacture pour y déjeuner en terrasse avec une vue imprenable sur les flancs de montagnes tapissés d’arbustes de thé.

Le repas terminé, nous poursuivons notre chemin sur les routes sinueuses et interminables de montagnes, sillonnant à travers les champs de thé. Nous rejoignons Nuwara Eliya, un petite ville de montagne surnommée « La Petite Angleterre ». Notre guide nous amène dans un centre de massage ayurvédique (encore!) dans lequel nous profitons d’1h30 de bien-être avant de partir faire le tour de la ville. Notre visite terminée, il est déjà temps de reprendre la route pour rejoindre notre point de départ du lendemain. Les routes sont escarpées et en mauvais état et il nous faudra quelques 3 h pour parcourir 70km. Heureusement, les paysages sont somptueux et nous tachons de profiter de chaque détail.

Ça y est ce matin le soleil semble être de retour ! Programme chargé aujourd’hui, ça tombe bien. Notre première halte de la journée est à Dambulla et ses temples troglodytes (on vous évite le Wiki 😉 ce sont des temples situés dans des grottes).  A l’entrée du site se trouve tout d’abord un gigantesque Bouddha en or. Après un petit quart d’heure d’ascension, nous arrivons aux fameuses grottes, qui sont au nombre de 5. Première étape, le classique déchaussage; heureusement qu’un monsieur est là pour nous les garder. Nous entrons donc sur ce lieu de culte qui abrite pas moins de 150 Bouddhas, assis, debout, allongé, en excellent état de conservation. Comme à notre habitude nous mitraillons, mais attention, pas question de poser à coté de Bouddha, un peu de respect!

Notre visite terminée, nous partons pour Matalé où nous devons visiter un jardin d’épices. Nous sommes accueillis par un sri lankais qui parle couramment français (encore un!). Il nous fait découvrir les plantes du jardin, leurs odeurs et leurs vertus en tout genre: gingembre, poivre, cacao, café, curry… Nous assistons même à la préparation d’un curry, mélange de différentes épices. Un thé très parfumé préparé avec les épices nous est offert, un délice. Instant insolite, au milieu de ce jardin, nous nous voyons proposer un massage du dos. Il nous fallait bien ce moment de détente pour nous reposer de ce programme chargé.

Après cette escapade parfumée puis une courte pause déjeuner, nous enchaînons avec la visite d’un atelier de pierres précieuses, dont les minerais sont très répandus dans la région. Nous y visionnons notamment un petit film expliquant tout le processus de « création » la pierre, de la construction de la mine au travail manuel de la pierre pour en faire des bijoux.

Nous reprenons la route pour Kandy, passage obligé de tout voyage au Sri Lanka. La pluie a fait son retour mais pas question de garder ces chaussures. Nous y visitons le fameux site de la Dent de Bouddha, composé de palais et de plusieurs temples dont les dorures sont exceptionnelles. Et pour notre immersion, à l’intérieur d’une grande salle, un nombre conséquent de fidèles répète en chœur les serments de Bouddha.

Enfin, pour clore cette grosse journée, nous assistons à un spectacle de danses kandyennes au sein d’un petit théatre dans lequel notre super guide Indika nous a réservé des places au premier rang. Le spectacle dure environ une heure et nous y découvrons au son des tambours des danseurs aux habits traditionnels et très colorés. En sortant du théâtre, quelques uns des danseurs se muent fakir,  joueurs de feu et marchant notamment sur des flammes pour nous faire frissonner…

Comme à notre habitude, nous partons à 8h00 de l’hôtel, aujourd’hui direction le site archéologique de Polonnaruwa, une des merveilles historiques du Sri Lanka et ancienne capitale du pays. Nous pressentons une journée difficile au vu des trombes d’eau qui s’abattent sur nous ! (les envieux seront ravis d’apprendre que le temps n’est pas toujours au beau fixe au paradis !)

Une fois sur place, nous commençons par une visite du musée archéologique qui retrace l’histoire de cette ville antique et des fouilles qui ont permis de la mettre à jour. Notre guide nous fait la visite pour nous en expliquer tous les détails. Après le musée, nous passons par un atelier de travail sur bois où des sculptures tout à fait remarquables sont réalisées à la main et présentant un nombre incalculable de pièces. Profitant d’une accalmie, nous partons à la découverte du site à vélo, un moyen original de découvrir les vestiges du patrimoine Srilankais.

Nous y découvrons d’anciennes demeures royales gigantesques, des temples bouddhistes et hindous extrêmement bien conservés ainsi que le clou du spectacle : un Bouddha monumental d’une dizaine de mètres de long représenté couché.

Après cette longue visite, notre guide nous emmène déjeuner dans un lieu typique. Nous avons tout d’abord la chance de visiter la « cuisine » d’où les marmites de mets épicés sont encore sur le feu. Puis nous sommes invités à aller nous installer à l’intérieur d’une petite maison en terre-cuite avec une vue imprenable sur les rizières alentours. Les plats sont présentés sur une table centrale dans lesquels nous nous servons sur des feuilles de palmiers.

Ce midi, on mange à la Sri Lankaise, avec les doigts, mais ceux de la main droite uniquement! Au menu, entre autres, poissons séchés pimentés, concombres, mangues et manioc au curry, accompagnés de l’incontournable… riz. Le dessert local nous est ensuite servi: une sorte de fromage blanc au lait de buffle accompagné de miel de cocotier, un régal.

Ce délicieux repas terminé, il est déjà l’heure de nous rendre à Minneriya pour le safari en jeep. Les pluies diluviennes continuent de s’abattre sur nous. Espérons que cela n’empêchera pas les éléphants sauvages de montrer le bout de leur trompe. Justement après quelques km dans la forêt, nous arrivons sur les plaines où nous apercevons les premiers spécimens. Plus loin, un troupeau d’une cinquantaine d’éléphants n’attend que les objectifs de nos appareils photos avec lesquels nous les mitraillons.

Le safari dure 1H30 et nous permet d’observer également toutes sortes d’oiseaux et même quelques singes. C’est sur ces quelques moments uniques que se termine notre 5e journée.

Ce matin, départ 8h de l’hôtel direction le lac Bund d’Habarana pour une « banale » balade à dos d’éléphant ! Alléchante entrée en matière… A notre arrivée nous est présenté notre destrier attitré, un mâle de 26 ans.

La balade commence et très vite, nous pouvons contempler depuis notre tour de guet ce magnifique lac entouré de la végétation locale et au haut loin des hauts sommets Srilankais. Notre petit périple « pachydermique » d’environ une heure est vraiment très agréable et ponctué par les caprices de notre éléphant auxquels nous cédons en le nourrissant gracieusement d’un régime de bananes.

La journée se poursuit par un trek dans la forêt sri lankaise. Accompagnés d’un garde forestier, nous découvrons la faune et la flore du pays: arbres fruitiers, plantes médicinales, épices, mais aussi iguanes, écureuils géants et papillons. La balade prend une nouvelle tournure lorsque nous sommes invités à prendre un catamaran (en vrai 2 canoës reliés par des planches de bois!) De la nous admirons une fois de plus le spectacle qui nous est offert par la nature et nous laissons porter au fil de l’eau. Dans un calme assourdissant,nous observons les oiseaux et parmi eux hérons, aigrettes et martin-pêcheurs.

Lorsque nous atteignons la rive c’est pour rejoindre une ferme où nous découvrons des maisons typiques faites de terre et de feuilles de cocotiers tissées ou encore les cabanes perchées permettant de se protéger des animaux sauvages. Au cours de notre expédition, nous pouvons observer les cultures locales de bananes, de piments et de plantes en tout genre puis nous sommes invités à déguster une noix de coco fraîchement préparée à la machette!

Pour clore notre périple, nous sommes transportés sur un char tiré par des bœufs. Un ancien mode de vie remis au goût du jour pour les touristes que nous sommes ravis d’être!

La journée se poursuit par la visite des ruines de Ritigala qui abritent un ancien ensemble monastique. Histoire d’ajouter un peu de piment à cette journée, nous avons la chance de nous retrouver sous une pluie diluvienne! Armés de nos plus belles chaussures de rando et de parapluie taille XXL, nous arpentons les allées de ces ruines situées en plein cœur de la forêt et suivons le chemin qu’empruntaient jadis les moines bouddhistes.

Histoire de nous remettre de cette journée harassante, il faut bien le dire, le riz-curry du déjeuner ne suffisant pas, notre guide nous a réservé 1h30 de massage ayurvédique dans un spa situé en pleine nature. Un massage tonique aux huiles essentielles suivi d’un bain à vapeur. Un moment de détente et de bonheur à l’état pur.

Aujourd’hui, départ 8h00 pour la forteresse de granit et le temple de Yapahuwa. En arrivant, notre guide nous demande de nous déchausser. Selon ses dires, « il faut être pieds nus en ce lieu sacré pour être en contact avec la Terre et avec Bouddha ».

Nous avons le privilège de nous retrouver seuls sur ce lieu de culte, ce qui rend la visite plus unique. Notre guide, bouddhiste, nous fait visiter le temple et nous explique l’histoire de Bouddha et la symbolique de ses représentations.

Nous escaladons ensuite les nombreuses et abruptes marches qui nous mènent au premier lieu de protection de la Dent de Bouddha. L’escalier et les vestiges sont très bien conservés et en nous retournant, nous faisons face à un spectacle sublime avec une vue imprenable sur les montagnes et la forêt Srilankaises.

Après cette première visite, nous reprenons la route pour nous rendre au fameux « Rocher du Lion » de Sigiriya. Au milieu de nulle part se dresse un énorme rocher surplombant la forêt de 150m.

Après une découverte de nombreux vestiges, nous arrivons au pied du rocher pour entamer l’ascension. La première étape nous mène à un grotte renfermant les célèbres fresques des « Demoiselles de Sigiriya », restées intactes depuis plus de 1500 ans. Nous poursuivons notre ascension jusqu’à l’entrée de la forteresse dont seuls subsistent les pattes d’un monumental lion. Enfin, le clou du spectacle, le sommet du rocher. Les efforts fournis pour atteindre le sommet (personnes sujettes au vertige s’abstenir!) ne restent pas vains et sont récompensés par un panorama à 360° sur le Sri Lanka; magique! Nous prenons le temps d’admirer chaque recoin du paysage et d’immortaliser notre visite de la 8e merveille du monde.

Nous redescendons finalement, accompagnés de quelques singes, des images plein la tête.

Sur le retour, notre guide nous propose de visiter une fabrique de soie. A notre grande surprise nous sommes accueillis par un Sri Lankais parfaitement bilingue français qui nous explique la fabrication de ce précieux tissu. Nous sommes ensuite vêtus avec sari et sarong, nous devenons de vrais Sri Lankais! Un moment très sympathique au contact de la culture locale pour clore cette troisième journée.